A la découverte du Red Cedar
Le Cèdre Rouge de l’Ouest, Western Redcedar, est l’une des dénominations du Thuya Géant de Californie ou Thuya Plicata, une espèce de Thuya de la famille des Cupressaceae originaire de l’Ouest du continent Nord américain. Il s’agit d’un arbre à feuilles persistantes très prisé par le secteur industriel et déjà très utilisé par les Amérindiens depuis de nombreuses décennies.
Il s’agit d’un très grand arbre, pouvant atteindre jusqu’à 70 mètres de hauteur et dont la durée de vie peut dépasser le millier d’années.
Le Western Redcedar est originaire du Nord-Ouest des Etats-Unis et du Sud-Ouest du Canada et sa population s’étend jusqu’à l’Alaska. Il représente près de 20% de la population sylvestre de ces régions. Il y pousse aux côtés notamment, de l’hemlock de l’Ouest et se retrouve à basse altitude comme en montagne, jusqu’à plus de 2000 mètres.
Il s’agit d’une espèce très tolérante aux écarts de luminosité, à même de se reproduire en milieu très ombragé.
Étymologie
Le Thuja plicata est l’une des deux espèces de Thuja originaires d’Amérique du Nord. Le nom de cette espèce : plicata, vient du grecque et signifie « plié en tresses », en référence à la forme de ses feuilles.
Les autorités américaines et canadiennes l’appellent Western Redcedar afin de souligner qu’il ne s’agit pas d’une espèce de cèdre.
Il est parfois nommé giant arbovitae dans l’horticulture américaine, ce terme se référant au mot latin arbovitae, « l’arbre de vie », dénomination très proche de celle des tribus indiennes qui l’appellent long life maker, « le créateur de longue vie ».
Son bois, de couleur si particulière, est prisé pour son élégance et sa senteur. Sa très grande résistance en fait également un parfait matériau pour les constructions d’extérieur, mais aussi pour les meubles puisque ses huiles aromatiques repoussent les mites et les larves d’insectes. Pour peu que certains compartiments soient fermés, le bois peut garder toute l’étendue de sa senteur durant plus d’un siècle.
Son faible poids, sa solidité et son acoustique en font également un bois de premier choix dans le milieu musical, notamment pour les caisses de guitares.
A maturité, le thuya géant contient également une substance chimique agissant en tant que fongicide naturel et protège ainsi le bois contre toute moisissure.
Toutes ces vertus, les Amérindiens les mettent à profit depuis plusieurs siècles, en effet, le redcedar fait partie intégrante de leur quotidien, et ce, bien avant l’arrivée de l’industrialisation.
Sa place au sein de la culture amérindienne
Le Western Redcedar a un important rôle historique chez les tribus indiennes de la côte Nord-Ouest Pacifique. Certaines de ces tribus se désignaient même en tant que “peuple du redcedar” du fait de leur dépendance fondamentale à ce matériau. Il était utilisé dans la construction de leurs habitations, des totems ou encore de nombreux outils et ustensiles du quotidien.
Véritable arbre sacré, les Amérindiens le cultivaient selon un cérémonial précis incluant une propitiation des esprits de l’arbre, et même les récoltes devaient s’opérer avec de grandes précautions afin de ne pas abîmer le bois. Le bois ainsi récupéré servait notamment à construire les totems et les canoës, deux éléments primordiaux de la vie des Indiens d’Amérique.
Propriétés du Western Redcedar
Grâce à sa très faible densité le redcedar offre une excellente étanchéité à la chaleur, ses huiles et propriétés chimiques naturelles le protègent en outre durablement contre la moisissure, les insectes et l’usure. Ces caractéristiques rendent le redcedar propice à toute utilisation avec un minimum d’entretien et de traitements. Ce bois offre ainsi une durabilité hors normes et une résistance peu commune, qui en font tout naturellement l’un des matériaux les plus recherchés et les plus haut de gamme au sein du secteur industriel.
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